問題は「流星群と関係がある天体は次のうちどれか。」で、正解は彗星でした。

彗星について説明していきたいと思います。

私たちが住む太陽系を構成する天体には、
恒星である太陽を中心に、惑星、準惑星と、太陽系小天体である小惑星、彗星、太陽系外縁天体などがあります。

彗星は、本体の大きさが数キロメートルから数十キロメートルの惑星から比べると、とても小さな天体です。
成分は、そのおよそ8割が水（氷の状態）で、二酸化炭素、一酸化炭素、その他のガス、
そして微量の塵（ちり）から成ります。

惑星の公転軌道は、黄道面と呼ばれる平面にほぼ沿っており、円に近い楕円を描きます。
それとは対照的に、彗星の公転軌道は細長い楕円のものが多く、放物線や双曲線軌道を描くものもあります。
放物線や双曲線の軌道の彗星は、太陽に近づくのは一度きりで二度と戻ってこない（回帰しない）彗星です。

さて、彗星はどこからやってくるのか

惑星とは異なる公転軌道をもつ彗星の供給源としては、

「オールトの雲」、「エッジワース・カイパーベルト」の2つが考えられています。

太陽系創成期には、原始太陽系円盤に存在していた微惑星が合体して惑星が作られたと考えられています。
また、太陽から遠い場所にあった氷と塵は、混在して氷微惑星となりました。
この氷微惑星のうち、大きく成長した惑星によって太陽系の外側へと散らされたものがオールトの雲に、
海王星より外側の領域で惑星の成長途中で取り残されたものがエッジワース・カイパーベルトになったと考えられています。

オールトの雲は、太陽系の外側・太陽から数万天文単位付近をぐるりと大きく球殻状に取り囲む氷微惑星の集まりで、
長周期彗星はここからやってくると考えられています。

エッジワース・カイパーベルトは、氷微惑星が海王星軌道の外側にほぼ黄道面に沿った軌道で分布している場所で、
短周期彗星はここからやってくると考えられています。
いずれも、それぞれの場所にある氷微惑星が何らかの原因（惑星の引力）で軌道を変え太陽系の内側へ向かう軌道に変化し、
やがて太陽に近づいて「コマ」や「尾」を持つ彗星へと姿を変えるのです。

このように太陽から遠く離れた冷たい場所をふるさととする彗星は、
太陽系が生まれた頃の惑星形成時の情報をそのまま閉じ込めて、太陽に向かって進んでくるのです。

彗星が太陽に近づくほど本体から放出されるガスや塵の量が多くなるため、
コマは明るくなり、尾も明るく長く伸びます。
しかし、太陽に近づいた際に、どの程度明るくなるか、地球からどのように見えるかは、
彗星本体のサイズや表面の状態、成分、さらに地球との位置関係によっても異なるため、正確な予測は難しいのです。

近年は、小惑星と認識されていた天体が、彗星のような蒸発活動が見られたために後から彗星とされたものや、
逆に、彗星のような軌道を持ちながら蒸発が見られない小惑星のような天体も発見されています。
最近では、小惑星帯の中にも、彗星活動を示す天体が見つかっています。
このことから、彗星と小惑星の区別が次第にあいまいになっていると言うことができます。

彗星の名前には、発見者の名前が、発見・報告の早い順に最大で3名まで付けられます（一部例外もあります）。
発見者名は、個人や観測グループ、天体観測衛星の場合などさまざまです。
ただし、同じ個人やグループが複数の彗星を発見した場合などは、彗星が区別しにくくなります。
そのため、個々の彗星を区別できるよう、正式には符号を付けることになっています。

彗星について、私自身、中高生のときに、彗星を美星町でよくみていました。
友達と一緒に、流星をみることもしていました。

以上、解説は、國立中興大學 橋本さんでした。

問題の「公式に認められている星座の数はいくつあるか」で、正解は88個でした。

太古の昔から、
人々は天上に広がる果てしない宇宙を見上げてきました。

夜空に輝く星を見て、洪水の時期や穀物の収穫時期を知ったり、
また星の方向を頼りに大海原へ船を漕ぎだしたりと、人間の営みは星と深く結びついていました。

更には星の並びに想像を巡らせ、星と星を繋いで神々や動物などに見立て、
名前をつけていました。
これが後に「星座」と呼ばれるものになりました。

北半球で見られる星座の発祥は、4000年～5000年前のメソポタミア地方です。
バビロン近郊で発見された粘土板には、「さそり座」や「ペガスス座」といった星座の絵が描かれています。
海洋民族フェニキア人の地中海交易を通じてそれらがギリシャへ伝えられると、
神々や英雄の物語と結びついて星座の神話が成立しました。

 
紀元前８世紀のホメーロスの叙事詩、「イーリアス」と「オデッセイア」には

「オリオン座」や「うしかい座」「おおぐま座」といった星座が登場します。

このようにギリシャ神話と結びついた星座はプトレマイオス星座とも呼ばれています。

プトレマイオスは48個の星座の1022個の恒星の観測記録を「アルマゲスト」という本にまとめました。

この本は天文学の本としては現存する最古のもので、
ここに記録された48の星座は「プトレマイオスの星座」と呼ばれるようになりました。

なお、トレミーの星座と表記されることもありますが、トレミーとはプトレマイオスの英語読みです。

現在使われているのは47星座で、「アルゴ座」だけは使われていません。

「アルゴ」とはギリシャ神話に出てくる船の名前です。

非常に大きな星座だったため、後にりゅうこつ座、とも座、ほ座、らしんばん座の4つに分割されました。

 
また、南半球から見える星座は、16世紀以上の大航海時代につくられました。
当時の航海で使われた最新の科学技術機器や発明品、ヨーロッパの人たちが初めて目にする珍しい動物などが新たに星座として加わりました。

北半球にいる私たちは、なかなか聞きなれないですが、
「望遠鏡座」「コンパス座」「カメレオン座」といった星座があります。

一方、中国を中心とする東アジアでは、西洋とまったく異なる星座が使われていました。
今から2500年ほど前に皇帝を中心とした官僚制度や社会を反映させた星座がつくられました。
当時の中国には、地上の世界を天に投影させるという思想があり、
空全体を一つの国家として見立てていたのです。
日本でも古代から江戸時代までこの星座がつかわれていて
奈良県の「キトラ古墳」や「高松塚古墳」では、中国の星座が描かれた天文図が発見されています。

「星座」の決め方は、20世紀初めまで世界共通のルールがなく、
数も名前も、国や地域、時代によりまちまちでした。

現在私たちが使っている星座は、
その名称とラテン語名からとったアルファベット3文字の略符、
星座の境界線が国際天文学連合IAUによって学術的に決められていて、
その数は88個あります。

1つ1つの星座には決められた空の領域があり、
全ての天体は必ずどこかの星座の領域に属します。

私たちが普段「北極星」「北斗七星」「すばる」といった呼び方は、
実は星座の名前ではありません。

北極星はこぐま座の星、北斗七星はおおぐま座の一部、すばるはおうし座にある星団の名前です。

また、星占いでよく見かける12星座は、元々天文学的に重要な意味を持っていました。
これらの星座は地球から見た太陽の天球上の通り道である黄道に沿って並んでいて、
太陽や月、惑星の位置を示す基準として使われていました。

厳密にいうとへびつかい座も黄道にかかっているのですが、
へびつかい座は黄道12星座には含まれません。

黄道12星座の始まりはおひつじ座ですが、
歳差運動といって地球の自転軸が約2万6千年の周期でゆっくり首振り運動をしているため、基準点が少しずつずれ、現在はうお座に移動しています。

太陽は1年かけて12の星座をひとめぐりするのですが、
一つ一つの星座が占める天球上の広さは異なるため、太陽が通り過ぎる時間は均一ではありません。

そこで1周360°の黄道の円を30°ずつ均等に12分割し、1つずつ星座を当てはめました。
これを黄道12宮といいます。

自分が生まれた時に太陽がどの宮にいたかで自分の誕生日の星座が決まります。

自分の誕生日に自分の星座を見ることができないのは、
自分の星座がちょうど太陽の近くにある、つまり昼間の時間帯に地平線上にあり、
星が見える夜になると地平線の下に沈んでしまうからです。

そういう訳で残念ながら誕生日に自分の星座を見ることは難しいのですが、
誕生日の3か月ほど前でしたらよく見えますので、みなさんもぜひこの時期を狙って自分の誕生日の星座を探してみてください。

一番広い星座と一番狭い星座を紹介します。

一番領域の広い星座はうみへび座です。

ギリシャ神話で勇者ヘルクレスに退治された怪物のヘビです。

春から初夏にかけて南の空で見ることができますが、
領域が広い割に明るく目立つ星がないので、探すのが少し難しい星座です。

反対に最も面積の狭い星座はみなみじゅうじ座です。

2つの1等星を含む4つの明るい星があってとても目立つのですが、
南の低い位置にあるため、日本では沖縄や小笠原諸島を除き、見ることが困難な星座です。

みなみじゅうじ座は宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」に、終着駅「サウザンクロス」として登場します。

主人公が銀河鉄道に乗り込んだのははくちょう座の辺り。

翼を広げた白鳥の姿は十字の形にも見えるため、はくちょう座は北十字とも呼ばれています。
銀河鉄道の夜は、北十字から南十字へ旅する物語でもあるのです。

さて、日本は南北に長いため、緯度によって見える星空の範囲が異なります。

みなみじゅうじ座は日本から見えにくい位置にあると説明しましたが、
88星座のうち、北極星の反対側である天の南極付近にある星座は、
日本から全く見ることができません。

「カメレオン座」「テーブルさん座」「はちぶんぎ座」の3つですです。

岡山からですと、「きょしちょう座」「くじゃく座」「コンパス座」「とびうお座」「はえ座」「ふうちょう座」「みずへび座」「みなみのさんかく座」なども見ることが難しい星座です。

各季節の見つけやすい星座について紹介。

今の季節、天頂の高いところを横切っていくのがペガスス座です。

大きな台形はペガススの胴体部分で、秋の四辺形と呼ばれています。

寒くなる季節の見どころは、競うように明るく輝く星とそれを擁する星座たちです。

まず最初に地平線から上がってくるのは
黄色の明るい星カペラと5角形が目印のぎょしゃ座、
そしてオレンジ色のアルデバランとヒヤデス星団、
プレヤデス星団和名すばるのあるおうし座、続いて出てくるのが冬の主役オリオン座。

赤い色のベテルギウスと青白い色のリゲル、そして3つ星が目印です。

 その北にはカストルとポルックスという明るい星が2つ並んだふたご座があります。
続いて上ってくるのはこいぬ座、プロキオンという明るい星が目印です。

最後は太陽を除く全天で最も明るい星、シリウスがギラギラ輝くおおいぬ座です。

オリオン座のベテルギウス、こいぬ座のプロキオン、おおいぬ座のシリウスを結ぶときれいな正三角形になります。
 

 また、おうし座のアルデバラン、ぎょしゃ座のカペラ、ふたご座のポルックス、こいぬ座のプロキオン、おおいぬ座のシリウス、オリオン座のリゲルを結んだ六角形は、冬のダイヤモンドと呼ばれています。

春になって見えてくるのは、
クエスチョンマークを逆さにしたような形が目印のしし座です。

しし座には1等星のレグルスと、2等星のデネボラという2つの明るい星があります。
続いて上ってくるのはうしかい座、オレンジ色の明るい星はアルクトゥルスです。

南の空に見えるのがおとめ座、白く輝くスピカがあります。

しし座のデネボラ、うしかい座のアルクトゥルス、おとめ座のスピカの3つの星を結ぶと、春の大三角になります。

夏は七夕でよく知られた織姫星と彦星を見ることができます。

織姫星はこと座のベガ、彦星はわし座のアルタイルです。
両方とも白くて明るい星です。

もう一つの明るくて白い星ははくちょう座のデネブ。

この3つを結ぶと夏の大三角になります。

はくちょう座は十字の形をしているので、すぐ見つけられると思います。
もう一つ、南の空にSの字型をして見えるのがさそり座です。

心臓のところには赤く不気味に輝く星アンタレスがあります。

そしてさそり座のすぐ東隣りにあるのがいて座です。

6つの明るい星がひしゃく型に並んでいるのが特徴です。

このひしゃく型は北斗七星に対して、南斗六星と呼ばれています。

いて座の辺りをよく見ると、ぼやっとした雲のようなものがあります。

いて座は私たちのいる銀河系の中心方向にあり、
たくさんの星が集まっているところが雲のように見えるのです。

星の集まりは川のように延びていて、はくちょう座付近を通り、さらに北まで続きます。
これが天の川です。

織姫星と彦星はこの天の川の両岸に位置していて、二人は七夕の夜、
この川を渡って会いに行くことになります。

このように、季節によって色々な星座や星たちに出会うことができます。

以上、解説は、日本スペースガード協会　藤原さんでした。

どちらも「遠方にある天体を観測するための装置」ということでは同じものです。

大きく異なるのは、天体望遠鏡は片目でのぞくのに対し、
双眼鏡はその名の通り両目でのぞく、ということです。

普段モノをみるのと同じように両目を使うため、片目で見るより自然で疲れにくく、遠近感や立体感を感じることができるのも双眼鏡の魅力です。

また、一般的に双眼鏡は片手で持てる程度の大きさ、重さで、
星空をながめたいと思った時に、気軽に家から持ち出して使うことができるコンパクトさも特徴であり、天体望遠鏡との違いといえます。

望遠鏡の性能を表す指標の一つに"倍率"があります。

天体望遠鏡が20倍、100倍、さらに200倍などの倍率で使われることがあるのに対して、

双眼鏡は7倍、10倍、20倍といった比較的倍率の低いものが一般的です。

望遠鏡を使って夜空を楽しむのに、必ずしも高倍率の方が良い、ということはありません。

倍率が高くなれば小さい天体をより大きく拡大してみることができるようになりますが、低い倍率であれば、大きく広がった天体全体の姿を楽しむことができます。

倍率は観測の目的にあったものを選ぶことが大切です。

例えば、木星や土星などの惑星を楽しむにはある程度の倍率が必要ですので、
天体望遠鏡が適しているといえます。
一方、日本では「すばる」とよばれているおうし座の「プレアデス星団」や「ヒアデス星団」、ペルセウス座の２重星団など、大きく広がった天体は、天体全体をひとめで眺める見ることができる双眼鏡が適しているといえます。

次におすすめの双眼鏡についてです。

天体観測に適した双眼鏡としてよく言われるのが7倍50mmの双眼鏡です。

7倍は倍率のことで、50mmはレンズの直径です。
もっと大きなレンズ、直径10cmや20cmといったものもあります。
レンズが大きくなればそれだけ暗い星や淡い天体を見ることができるようになってハッピーなのですが、そのような双眼鏡は大きく重くなってしまいます。

逆にもっとレンズが小さくコンパクトなものもありますが、
やはりその分みることができる天体が少なくなってしまいます。
星空が見たい！とおもいたったら気軽に持ち出して楽しめるコンパクトさとレンズのサイズがほどよいバランスの双眼鏡、それが7倍50mm程度というわけです。

次に、私なりの双眼鏡の楽しみ方をふたつほど。

天体観望会では、星雲や星団など目的とする天体を決めて、
その方向に双眼鏡や望遠鏡を向け、その姿を観察して楽しむ、というのが一般的です。

双眼鏡の楽しみ方のひとつめとして私がおすすめなのは、
あえて目的とする天体を決めずに、自分の好きな方向に双眼鏡を向けてただその見えた星空を眺めて楽しむ、というものです。

星空のいろいろな方向を眺めてみると、肉眼では見えなかったたくさんの星や天体があることがわかります。

特に星が多く存在する天の川付近では、いろいろな形の星雲や星団をたくさんみつけることができます。
双眼鏡を天の川に沿って動かしていけば、見知らぬ天体や無数の星々の存在に、
宇宙の大きさや広さを実感すること間違い無しです。

また、そうやって見つけた天体の中から、気になったものについては、
ネット検索などで正体を確認するのもいいでしょう。

自分のお気に入りの天体として、
きっと名前と見える位置を覚えることができるのではないでしょうか。次回、星空観察するときの楽しみの一つになると思います。

次に、双眼鏡の楽しみ方のふたつめです。
「双眼鏡を使うときのコツ」として、しっかり固定する、がありました。

手で持つ場合は脇をガッチリ占め、やや足を広げて体が揺れないようにする。
カメラ三脚に固定する、という方法もあります。

ただその固定が難しい方向もあります。
それが真上、頭の上の方向です。

双眼鏡を真上に向けるには、双眼鏡を頭の上に持ち上げ、
首を精一杯曲げる姿勢が必要で、腕にも首にも無理のあるこの姿勢を長く続けるのは思いのほか大変です。

双眼鏡をカメラ三脚に固定する場合でも、真上に近い方向の場合、
カメラ三脚自体がじゃまになって双眼鏡をのぞくのがかなり難しくなります。

真上の星も時間が経てばいずれ見やすい角度に移動しますので、
それまでは真上以外の星空を楽しんで待つ、という手はあります。

ただ、真上というのは空が暗く、星も明るく見えるため、
星空がもっともきれいにみえる方向です。

せっかくきれいに見える真上の星空ですから、見ないのはもったいないですよね。

そこで私のおすすめは、地面に「ござ」を敷いて寝転んでの星空観察、です。
「ござ」知っていますか。

イグサなどの草でできた敷物で私が小さい頃にはハイキングなどでお弁当食べる時の敷物としてよく使っていました。
寝転んだときの井草の香りがなんかとてもいいんです。

最近はビニールシートにとって変わられてほとんど見る機会もへりました。
残念です。
ということで、「ござ」でなくビニールシートでもオッケーなので、
これを地面に敷いてその上に仰向けにゴロンとした姿勢で夜空を眺めるようにします。
こうすると双眼鏡を支える腕も疲れにくく、姿勢も楽ですので思う存分真上のきれいな星空をながめることができます。

では最後に一言。

私たちはたくさんの星や天体がある広大な宇宙空間に存在し、
そのことをあまり意識することなく日々生活しています。

時には、星空がよく見えるひらけた場所にゴザ（ビニールシートでも可）を敷いて横になり、ゆっくりと星空を眺め、広大な宇宙空間に存在している自分のすがた

を想像し、実感してみてはいかがでしょうか。

双眼鏡はその手助けとなること間違いなしです。

以上、解説は、日本スペースガード協会　西山でした。

問題にあった

「次のうち地球の一番近くにある星団は、どれか。」

でしたが、正解は、ヒアデス星団でした。

地球からヒアデス星団までの距離は、およそ150光年で、年齢約6億年。

おうし座に位置する散開星団で、1等星アルデバランの近傍に広がるV字形の星の集団で、おうし座の顔の位置にあります。
日本ではその形状から釣鐘星（つりがねぼし）と呼ばれて2007年には日本の国立天文台を中心とする研究グループによって、星団を構成するおうし座ε（イプシロン）星に木星のような巨大なガス惑星が発見されました。

次に近い、星団でおうし座のプレアデス星団は、

地球から約400光年（よんひゃく）の距離にある散開星団です。
日本では、「すばる」（昴）という和名でも知られています。
この星団は地球に最も近いメシエ天体であり、最も明るい星団です。
プレアデス星団は、燃焼が激しいため寿命が短く、あと1,000万年ほどで消滅するとの予想があります。

ケンタウルス座オメガ星団は、

地球から約17,000光年（いちまんななせん）の距離にあり、約1,000万個の恒星からなる大型の球状星団です。
明るさは3.7等級と明るく肉眼で見ることができる数少ない球状星団のひとつです。しかしながら、南の低い位置にあるため、冬のカノープスと同じく見るのが困難な天体で、もっとも高くのぼった時でも、地平からの角度が九州で約10 度、沖縄でも約15度にしかならず、カノープスと同じく関東より北の地域では見ることができません。

この巨大球状星団は他の球状星団と異なる性質をもっていることがわかっており、そのことから、過去に、小型銀河がわれわれの銀河系により破壊され、その中心核部分が、このオメガ星団として残っている、との説があります。

最後に、M13は、

ヘルクレス座にある球状星団です。
ヘルクレスの胴体にあたるη(イータ)星とζ(ゼータ)星の間にあり、北天で最大かつもっとも美しい球状星団といわれています。
太陽系から約22,000光年離れており、数十万個の星からなります。
肉眼では星雲状に見えますが、双眼鏡や天体望遠鏡でみると、中心部の星が集中している様子がわかります。
日本では南中するとほぼ天頂付近までのぼるため、条件の良い日には小口径の天体望遠鏡でも密集した星の様子を楽しむことができる見応えのある天体です。

解説は、日本スペースガード協会　西山さんでした。

問題の「次のうち、一番明るい星はどれか。」で、正解は―3等級でした。

地球から見た星の明るさは等級で表します。

古代ギリシャの天文学者ヒッパルコスが肉眼で見える星を明るい順に1等星から6等星と決めたのが始まりで、数字が大きくなると暗い星を表します。

そしてイギリスの天文学者ハーシェル親子とドイツの天文学者ポグソンによって、星の明るさと等級の関係が調べられ、１等星と６等星では平均の明るさが約100倍違うことがわかり、明るさの尺度である等級は、１等級の差が約2.5倍の明るさの差に相当するとして細かく表せるようになりました。

全天で最も明るい星を1等星と呼びますが、皆さんいくつくらいご存知でしょうか。

春にはうしかい座のアークトゥルス
夏にはこと座のベガ
秋にはみなみのうお座のフォーマルハウト
そして冬の夜空に輝くおおいぬ座のシリウスなどがあります。

１等星の数は全天で21天体、１等星から６等星までの星の数は全部で約8600個あります。
ただし、これは全天の数であり、地平線より上だとその半分、さらに地平線すれすれの星はみえないと考えると、だいたい3000個ぐらいになります。
暗い星は肉眼では一般的に６等星までしか見えませんが、双眼鏡や望遠鏡などを使用することでさらにくらい星まで観察することができます。

さて、これらの1等星ですが
実際にはすべて同じ明るさではありません。

例えば1等星の中でも一番明るいと知られている、シリウスは見かけの等級は-1.5等ですが、こと座のベガは0等でシリウスの方が明るい星となります。
シリウスは地球から8.6光年の距離にあり、ベガは地球から25光年の距離にあります。
つまりベガの方が地球から離れた位置にいることになります。
星の明るさは、距離の2乗に反比例することから地球から近い距離のシリウスの方が明るく見えてしまうことが考えられます。
そこで、星を地球から32.6光年の距離に置いた時の明るさで比べてみると、シリウスは1.4等、ベガは0.6等とベガの方が明るいということが分かります。
このようにすべての星を地球から32.6光年の距離のところにおいた時の明るさを真の明るさとして、天文学では絶対等級と呼び絶対的な明るさの指標にしています。

このような星たちを観察していると、明るさの違いだけでなく色の違いがあることに気づくと思います。

星の色は星の表面温度を反映したもので、温度が高いほど青白く、温度が低いほど赤っぽい輝きとして見えます。
たとえば、さそり座のアンタレスのように赤い色をした星から、ぎょしゃ座のカペラのように黄色い色をした星、シリウスやスピカのように白い色をした星があります。

実際の星の温度は
赤い色をしたアンタレスの表面温度＝約2500℃
黄色い色をしたカペラの表面温度＝約6000℃
青白く輝くスピカの表面温度＝約12000℃
もっとも身近な星である太陽の表面温度＝約6000℃であるため、
黄色い色をした星といえます。

地球上からは、暗すぎて色が分からない星も天文学の研究の一つである
光をプリズムなどを通して色ごとにわける分光という方法で調べると
星の大気の温度、星を作っている元素がどのようなもので、どれくらい含まれているかなど、いわば星の個性をあつめるような研究で調べることができます。